(Joe McDonald/The Image Bank/Getty Images) Výkonní lovci zo zálohy, dobrý obmedzovač hady sú známe tým, že brutálne zneškodňujú svoju korisť – stláčajú ju na smrť, kým ju celú prehltnú. Výskumníci práve zistili, ako to hady dosahujú bez toho, aby sa udusili.
Na rozdiel od všeobecného presvedčenia, tieto nejedovaté plazy v skutočnostizabíjať svoje obete udusením prietoku krvik ich srdcu a mozgu, a nie k uduseniu. Táto technika – spolu so super natiahnutými čeľusťami – im umožňuje zložiť relatívne veľkú korisť, vrátane divých prasiat, opice a oceloty zo svojich zalesnených domovov v Strednej a Južnej Amerike.
Hady však nemajú bránicu – tenká vrstva svalových cicavcov, ako sme my, sa sťahuje, aby premiestňovala vzduch do pľúc a z pľúc – takže sa pri dýchaní úplne spoliehajú na svoje rebrové svaly. To znamená, že keď sú tieto svaly zaneprázdnené mačkaním niečoho zvonka alebo vytláčaním potravy cez svoje rúrkové telá, hady tiež nemôžu pohybovať vzduchom.
Napriek tomu tieto nočné laná zvyšujú spotrebu kyslíka takmer 7-krát, pričom podmaňujú svoje obete v porovnaní s pokojovými rýchlosťami, a až 17-krát, aby strávili korisť štvrtinu ich vlastnej telesnej hmotnosti. Ako sa boa constrictorom podarí vyžmýkať život z iného zvieraťa až na 45 minút, no napriek tomu dokážu dýchať, je dlhou záhadou.
Výskumníci vedení evolučným biológom Johnom Capanom z Brown University použili manžety na meranie krvného tlaku, aby zistili, čo sa stane, keď sa stlačí rôzne časti nebezpečnej rezance – čo znie ako riskantná úloha.
'Buď zvieratám manžeta nevadila, alebo sa začali brániť a syčali, aby prinútili výskumníka odísť,' pripomína Capano, vysvetľujúc, že plazy naplnili svoje pľúca až zasyčali, čo tímu poskytlo perfektnú príležitosť na meranie veľkých dychov.
Stláčaním manžety pozdĺž rôznych bodov tím mohol posúdiť a zrekonštruovať, ako sa pohybovali boa rebrá. Keď boli rebrá najbližšie k hadovej hlave udusené zvieracou manžetou, rebrá, ktoré boli bližšie k jeho chvostu, sa začali dvíhať dovnútra a von.
Ak by manžeta zvierala tieto ďalšie zadné rebrá, predná časť hada by prevzala pohyb.
Takže boa constrictors môžu zmeniť, ktorá časť ich hrudného koša vykonáva ich dýchacie pohyby, čím sa chránia pred udusením, keď sú ich predvolené dýchacie svaly inak obsadené.
Capano a kolegovia nazvali túto novoobjavenú schopnosť „modulárna ventilácia pľúc“ a majú podozrenie, že sa vyvinula skôr, ako hady začali obmedzovať svoju korisť.
Zatiaľ čo dlhé telá v tvare rezancov sa medzi zvieratami s chrbtovou kosťou vyvinuli najmenej 65-krát, hady majú najúžasnejšiu škálu rozmanitosti zo všetkých týchto skupín, s takmer 4000 známymi druhmi . Niektorí vedci sa domnievajú, že schopnosť hadov zložiť veľkú obeť a celú ju prehltnúť mohla byť tým, čo dalo týmto zvieratám výhodu, pretože im umožnilo konzumovať väčšiu rozmanitosť koristi.
Capano a tím poznamenávajú, že modulárna ventilácia pľúc by bola kľúčovou črtou v evolúcii hadov: „Táto pozoruhodná schopnosť podmaniť si a skonzumovať takú masívnu korisť mohla uľahčiť vstup do nových ekologických výklenkov.“
Tento výskum bol publikovaný v Journal of Experimental Biology .